Mit Taxonomie bezeichnet man hier ein Modell, das wie der Thesaurus versucht, Begriffe eines Themengebietes zu definieren und sie in Beziehung zu setzen; anders gesagt, Begriffe systematisch zu ordnen und zusammenzuführen um so ein Themengebiet möglichst präzise zu beschreiben und zu repräsentieren. In dem Unterschied zu dem Thesaurus werden hier die gesammelten Begriffe in hierarchische Beziehung gesetzt, klassifiziert also z.B.

Sprachwissenschaft ist eine Unterdisziplin der Geisteswissenschaften

Traditionelle Methoden richteten sich nach morphologischen Merkmalen, wie etwa dem Körperbau bei Tieren oder dem Blütenaufbau bei Pflanzen. Mit dem Aufkommen neuer Erkenntnisse in den Wissenschaften (Mikroskopie, Chemie, Biochemie, Genetik) erschlossen sich auch dem Taxonomen neue Einteilungsmerkmale.

Die biologische Systematik ist tiefergehend. In ihr spielen phylogenetische Verwandtschaftsbeziehungen eine Rolle. Die unterschiedlichen Taxa werden in der Systematik in einen hierarchischen Stammbaum eingeordnet, der ihre evolutionäre Abstammung widerspiegeln soll. Die Kladistik ist heute die Standardmethode zur Erstellung eines Stammbaums.

Die Benennung der einzelnen Taxa erfolgt nach festgelegten Regeln, die auf Carl von Linné zurückgehen. Diese Regeln der Namensgebung werden für verschiedene Gruppen von Lebewesen durch internationale Organisationen festgelegt. (Siehe unter biologische Nomenklatur)

Ludwig Wittgenstein zeigte in den 1950er Jahren grundsätzliche Probleme jeglicher hierarchischer Klassifikationssysteme auf; er wies die Problematik in seinen Philosophischen Behandlungen (1953) am Beispiel der Familienähnlichkeit nach.

Auch der Philosoph Michel Foucault kritisiert in Die Ordnung der Dinge (1974) die Fragwürdigkeit jeglicher Kategoriensysteme, da sie einer Raum-Zeit-Gebundenheit unterliegen (Archäologie des Wissens). Als Beispiel führt er einen Text von Jorge Luis Borges über unterschiedliche Tierkategorien in "einer gewissen chinesischen Enzyklopädie" an, in der Tiere folgendermaßen eingeteilt werden:

1. Tiere die dem Kaiser gehören,
2. einbalsamierte Tiere,
3. gezähmte,
4. Milchschweine,
5. Sirenen,
6. Fabeltiere,
7. herrenlose Hunde,
8. in diese Gruppierung gehörige,
9. die sich wie Tolle gebärden,
10. die mit einem ganz feinen Pinsel aus Kamelhaar gezeichnet sind,
11. und so weiter
12. die den Wasserkrug zerbrochen haben,
13. die von weitem wie Fliegen aussehen.

Dieses Beispiel zeigt, dass jedes Kategoriensystem willkürlich wirkt, wenn es von einer Außenperspektive aus betrachtet wird.

• Systematik (Biologie)
• Hierarchie mathematischer Strukturen

• Taxon
• Familienähnlichkeit
• Baum des Wissens
• Arbor porphyriana
• Dendrogram
• Clusteranalyse
• Benjamin Bloom